כל קבוצה צריכה לשחק נגד כל הקבוצות האחרות בליגה פעמיים בעונה אחת. אך כמובן ישנם המפגשים מול הקבוצות הגדולות שמקבלות יחס שונה. אבל מה קורה שהמפגשים מול הגדולות מתקיימים כבר בתחילת העונה, וכולם בבת אחת?

דייויד מויס, מאמן מנצ'סטר יונייטד נשמע קצת מתלונן על סדרת המשחקים הראשונים שעל קבוצתו לשחק. האלופה משחקת במחזור השני נגד צ'לסי, שבוע לאחר מכן נגד ליברפול, ובמחזור החמישי היא תפגוש את מנצ'סטר סיטי.

אמנם ההתחלה נראית מאיימת, אך לא הכל רע אצל רשימת משחקי האדומים. ניתן לראות את הסיטואציה ככה – לפחות המשחקים הבאים של הקבוצה יהיו קלים יותר על הנייר, וקבוצות הצמרת האחרות ישחקו ביניהן, כך שכמה מהן מן ההכרח תאבדנה נקודות.

לאחר המחזור החמישי, יונייטד תפגוש את ארסנל וטוטנהאם בנובמבר ורק בשנה החדשה תפגוש את טוטנהאם שוב בסיבוב הבא. יתר המשחקים אמורים לספק ליונייטד נקודות מלאות, כאשר, יתר קבוצות הצמרת תשחקנה אחת נגד השניה. אפילו אם יונייטד תמעד במשחקים הקרובים, הלחץ יהיה על הקבוצות האחרות בהמשך העונה.

איך ההגרלות משפיעות על הצלחת הקבוצה?
צילום: פייסבוק.

לא רק לאלופה יש התחלה קשה מאוד, לאסטון וילה יש התחלה קשה אפילו יותר. הקבוצה מברמינגהאם שיחקה נהדר במחזור האחרון נגד ארסנל בחוץ, ואף ניצחה אותה 3-1. בהמשך שוחק משחק מהמחזור השלישי נגד צ'לסי (מאחר והבלוז לא יכולים לשחק בתאריך המקורי בגלל הסופר-קאפ האירופי), שבה היא הפסידה בקושי 2-1 לאחר טעויות שיפוט קשות, ולאחר מכן הפסד מינימלי של 1-0 לליברפול. שלושה משחקים גדולים בשמונה ימים לקבוצה שצפויה להילחם על חייה במאבק נגד הירידה, ובמחזור הבא היא עוד צריכה לפגוש את ניוקאסל, קבוצה שבדרך כלל מגיעה לאירופה למרות עונה מגומגמת פה ושם, כמו בעונה שעברה.

אך כמו ליונייטד, גם לווילה רצף המשחקים המוקדם הזה יכול גם להועיל. בזמן שהקבוצות האחרות עוד לא פגשו את הגדולות, או לפחות לא שלוש במכה אחת, יכולה הקבוצה להתרכז במשחקים החשובים יותר, מול הקבוצות החלשות יותר של הליגה. להתכונן למשחקים מול הקבוצות הגדולות דורש מאמץ מיוחד, ולכן לסיים איתם ולהתחיל את המשחקים החשובים באמת, יכולה להיות מתכונת טובה למסלול של קבוצה קטנה להישארות בליגה. מה גם שיכולת טובה שקבוצה קטנה מראה מול גדולה, יכולה להוסיף לביטחון העצמי של אותה קבוצה להמשך.

כנראה שלא תמיד צריך להתלונן על פתיחה קשה של הליגה. כמובן שפתיחה קלה עדיפה על קבוצה שבדרך כלל מתחילה את העונה בהילוך נמוך ומסיימת בהילוך גבוה כמו יונייטד, אבל אם היא תשיג את רוב הנקודות או אפילו את כולן, אין ספק שזה ישפיע לרעה על יתר הקבוצות שמתמודדות על התואר, וכמובן שישפיע על מנצ'סטר יונייטד עצמה לטובה.